Лагідної літньої пори
із серії "Боротьба пристрастей"крихітний роман
Готель був переповнений приїжджими, як чоловіками, так і дамами – були навіть деякі з сусідньої країни. У більшості хвороба була ніякою: і чоловіки і дами перевтомилися і приїхали відпочити на декілька тижнів в маленьке приморське рибальське містечко. Переважно були одружені і заміжні, але, щоб, насправді пожити мирно, вони приїхали без своїх найдорожчих половин і влаштувалися самі по собі. Між солом’яними вдівцями і вдовами було багато любовних історій, і при вечірньому освітленні, в салоні, народ похилого віку здавався молодим і оновленим. І всі вони хором говорили: «Це здорове повітря, це море!»
Це були всі освічені і поважні люди, комерсанти, дві дружини професорів, директора, дружина генерального консула і дружина статського радника – обидві зі своїми чоловіками. Був і золотий мішок зі столиці, у якого на візитній картці стояло просто Отто Менгель, комерсант, якого величали директором. Хазяйка готелю, знайомлячи усіх, майстерно підвищувала кожного у відповідну ступінь. Втім, про директора Менгеля не можна було нічого, окрім хорошого, він був, звичайно, заможний пан і носив на годинниковому ланцюжку масонські емблеми. Правда, викликало деяке здивування, що молодий Оксенштанд, що був справжнім левом і тому ні перед ким не гнув спину, почав низько розкланюватися перед директором Менгелем, коли той спливав на поверхні Готелю. І тільки пізніше вже відкрилося, що пан Менгель проявляв у столиці посилену лихварську діяльність.
Пересуди, що панували серед мешканців, можна було вважати за досить дружні, позбавлені неприродної озлобленості. Але страховий агент з сусідньої країни накликав на себе загальне незадоволення своїми спробами перестрахувати людей в готелі. Він як начебто розраховував, що хто-небудь повинен померти в готелі, тоді як, навпаки, ніхто не збирався помирати. Його також називали пан директор, щоб викликати в ньому почуття самоповаги, але по відношенню до нього це була даремна люб’язність. Сам себе він називав агентом Андерсоном і поправляв усіх, хто давав йому титул директора, це був тільки ділок. Він був повністю задоволений собою, ситно їв і міцно спав, і сил у нього було через край. Дружина генерального консула одного разу сказала: вигнати б геть цього пана Андерсона!
Але фру Мільда прекрасно знала, чому дружина консула неодмінно хотіла вижити Андерсона, він не здогадувався про її ніжність до нього. Одного разу увечері вона сиділа і мріяла в саду, у темряві, а пан Андерсон проходив мимо. Вона покликала його, назвавши директором, і до того ще додала, що він такий здоровий і сильний, що її нерви заспокоюються як тільки побачить його.
- Так, так, - сказав Андерсон.
- І уявіть собі, мені здається, що ваші руки волохаті, ха, ха, ха - засміялась дружина генерального консула. – Підійдіть же ближче і дайте мені можливість насолодитись вашою присутністю.
- Тут занадто темно, - сказав він.
- Так, але тільки не заставляйте мене виходити на світло!
- Чому ж ні? Справа в тому що зі свого досвіду я знаю, що при світлі я маю більш приємний вигляд, аніж в темряві, - сказав Андерсон.
Він був упертий. Загальною думкою було те, що він не любить природу. Бачили, як він дивився на море, зовсім холодно. Серцеїд Оксенштанд спробував було одного разу висміяти його, але йому це не вдалося. Взагалі було дуже веселим чути відповіді агента. Молода фру Трампе, красуня, спитала його одного разу через стіл:
- Значить, ви, не одружені?
- Ні, - відповів він. – Але тим не менш я не обійшовся без напасті…
І ось повинна була приїхати нова дама.
З сусідньої країни була отримана телеграма, в якій питали, чи немає бува в готелі місця для дами, при цьому вимагалась кімната, хоча б і маленька, але неодмінно на нижньому поверсі. Хазяйка відповіла, що місце є.
Тоді гості в готелі взялися чекати даму. Чому вона неодмінно хотіла жити на нижньому поверсі? Чи не кульгава вона? Молоді фру, які були по три-чотири роки одружені, не мали б нічого, якби дама була просто некрасивою. Лев Оксенштанд сказав:
- Нехай вона буде і гарною, але все ж таки помірятися з вами фру Трампе, вона не може.
Через два дні вона приїхала. Її кучер швидкою риссю під’їхав до самого під’їзду готелю. Дама вийшла. Гра в лаун-теніс одразу припинилась, всі дивилися на даму. У неї була велика шляпа і дуже вишукана сукня, а коли вона вийшла з екіпажу, всі побачили, що вона була дуже молодою.
- Моє прізвище Андерсон, - відрекомендувалася вона хазяйці.
- Як її прізвище? – спитала дружина консула.
- Андерсон! – відповіла фру Трампе, красуня.
- Ось як, ще одна Андерсон! Скоро від них тут не буде проходу!
Дружина консула була права – Андерсон виявилася майже нестерпною для всіх, окрім чоловіків. Але в їхнє середовище вона внесла дивне пожвавлення. Це не зовсім легко було одразу зрозуміти, вона не була красивою, і в неї не було блискучих очей фру Трампе – їх не приходилось і порівнювати. Але у неї були темні, небезпечні очі, так вони у неї були. І її брови були схожі на дві чорні п’явки, повернуті одна до одної голівками і, здавались містичними. Вона була молода і ротик у неї був, як та квітка.
- Добре…
Фру Андерсон ранками вставала пізно, так що хазяйка повинна була їй нагадувати про встановлений в готелі час: перший сніданок рівно о 9 годині.
Фру Андерсон відповіла:
- Я буду з’являтися рівно о 9 годині – тільки не вранці.
Сам генеральний консул заглядався на неї. Він зустрівся з нею поглядом. А генеральний консул не належав до числа тих людей, яких би слід було навчати розуміти погляди. Він походив з покоління відомого поета і сам писав прекрасні вірші про природу і людей.
Але що за відверта пожежа в цих жіночих очах серед білого дня! Генеральний консул бачив одне: це були очі, в яких спалахувала пристрасть.
Коли фру Андерсон отримала рахунок, вона попросила почекати зі сплатою. У неї зараз не було грошей, але, мабуть, на днях вона отримає.
Увечері вона завела розмову зі статським радником Адамі. Він переживав другу молодість, той останній спалах, коли старість стає неприродно молодою. Питання і відповіді фру Андерсен приносили плішивому пану величезне задоволення.
Коли Адамі покликала його дружина, генеральний консул зразу ж зайняв своє місце.
Він довго цього чекав.
Він почав так:
- Я заздрив статському раднику, що він міг так довго розмовляти з вами.
- А я вас чекала, консул, - відповіла фру. – Між тим, щоби спитати про дещо і подякувати вам.
- За що це?
- Це ж ви звеліли поставити квіти до моєї кімнати?
- Квіти? Я мушу зізнатися… Ви отримали квіти?
- Вибачте! – сказала фру. – Я справді багато думала про себе!
В голову генерального консула ударила поезія від цих таємничих квітів, і він вигукнув:
- Боже, це я повинен би зробити! Ми всі повинні б це робити! Кожного дня!
- Я люблю квіти, - сказала фру, - але я занадто бідна, щоб купувати їх.
При цьому сталося так, що вона розповіла дещо зі свого життя, і генеральний консул зробив те ж саме. Ніколи раніше він не був таким говірким зі сторонніми. Врешті-решт він зовсім одурів.
Фру сказала:
- Але ж ви одружені, пане консул!
- В коханні більше щастя дивитися вперед, чим назад, - відповів він зітхаючи.
Наступного дня під час обіду генеральний консул сидів збентежений і схвильований. Пояснення було в тому, що в серветку фру Андерсон він засунув невеликого вірша. Коли вона його знайшла і почала читати, вона вигукнула своєму сусідові:
- Фу, тут сьогодні жаркіше, чим де б то не було!
Подейкували, що квіти фру Андерсон були безсумнівно послані старим, лисим статським радником. Але сам він, розмовляючи з фру, це заперечував.
- Ні, ні, це не я, - говорив він, - я не смію собі цього дозволити.
Фру подивилась на нього раптом зі здивуванням. Вона злегка підняла свої брови, ці дві тоненькі п’явки, повернуті одна до одної головками, і сказала:
- О, як красиво це прозвучало! Ваш голос був схожим на баси арфи. Статський радник співає?
- О, ні, я не співаю. Тобто трохи, колись, звичайно.
Він став як зовсім молодий чоловік. Це, мабуть, здорове повітря і море зробили його таким здоровим і палким! Статська радниця послала за ним, але він не пішов.
- Я не піду, - сказав він, - нехай вона залишить мене у спокої. І чого від мене хочуть?
Фру Андерсен кивнула головою і згодилась, що, звичайно, він міг продовжувати сидіти.
- Адже ми можемо розмовляти про справи, - сказала вона. – В такому випадку ви ж можете залишитись?
- Так, я б з вами охоче займався справами, фру. Послухайте. Нехай між нами буде хоча б маленьке діло.
- А не велике?
- Та хоча б і велике. Чим більше, тим краще. Ха-ха-ха! Благослови вас Бог!
Але фру Андерсон говорила це серйозно: вона хотіла застрахувати його життя – застрахувати його.
- Ось що! – сказав вражено статський радник. – Хіба фру агент?
- Так, вже декілька років. Я повинна була допомагати своєму чоловікові заробляти на шматок хліба. Що ж накажете робити…
І, потім вона продовжувала пояснювати, що вона не бажає його обібрати, зовсім немає потреби, щоб це була велика сума.
- Ну, - сказав статський радник, - вже якщо це робити, то краще на велику суму. Та воно, схоже, і розумно, взагалі, бути застрахованим.
- Папери для підпису я повинна послати додому моєму чоловікові, - сказала фру. – А для дотримання уставу вас повинен оглянути лікар страхового товариства, хоча ви і здаєтесь здоровим, як юнак. Лікар негайно приїде.
Зустрівши свою дружину, статський радник заявив коротко і ясно:
- Я займався ділом і не міг прийти. Що тобі від мене потрібно?
- Ти займався ділом? З нею?
- Я застрахував своє життя. Це дуже важливо бути застрахованим. Вона – представник кращого товариства.
- Гіршого товариства, - відповіла статська радниця двозначно, - вона представниця найгіршого товариства!
Статський радник був дуже радий принести задоволення фру Андерсон.
Він сам наполягав, щоб діло було зроблено якомога скоріше, і, коли приїхав лікар, статський радник пішов до нього на огляд у чудовому настрої.
Він, звичайно, ні на що не скаржився.
Фру потиснула йому пуку і подякувала його.
- Невже я дійсно надав вам цим послугу?- спитав він.
- Велику послугу. Допомогу, я більше нічого не скажу.
Тоді статський радник дав перемогти кращому у своїй натурі і вигукнув:
- Я маю надію, що умовлю і генерального консула зробити те ж саме, якщо ви цьому надаєте значення.
Фру Андерсон назвала його своїм другом і благодійником. І, оглянувшись навколо, чарівно почервоніла.
- Я думаю, нам краще це зробити, поки тут лікар страхового товариства, - сказав статський радник генеральному консулу. – Ми, мабуть, робимо цим для фру велике благодіяння. Вона прямо нічого не сказала, але…
- А мені вона прямо сказала, що вона бідна, - відповів генеральний консул. – Я, бачу, що це велика біда. Чарівна дитина та небезпечні очі.
І в ньому заговорив поет: він не захотів відставати і вирішив застрахуватися на таку ж велику суму, як і статський радник. У нього, окрім того, була ще особлива причина надати фру Андерсон цю послугу: вона тільки, що подякувала його за вірші з таким почуттям, яке і назвати неможна було, як тільки вибухом.
- А що, якби ми застрахували також і наших дружин? – блиснула у нього ідея.
- Що? Наших дружин? – спитав статський радник. – Ні, це не пройде, я зі своєю не домовлюсь. Розумієте, огляд. Нізащо!
- А що стосується мене, я думаю, що ми зобов’язані це зробити.
Виникла пауза. Статський радник глибоко задумався.
- Вона повинна це зробити! – вигукнув він раптом. – Я зараз же піду до неї.
Нечасто бачила статська радниця свого чоловіка таким рішучим; він не терпів жодних заперечень.
- Ми зобов’язані це зробити! – сказав він, повторюючи слова генерального консула.
- Ми зобов’язані?
Тут статський радник виявив всю швидкість міркування та хитрість: він зовсім не знітився і, зробивши урочистий кивок головою, сказав:
- Так, ми зобов’язані. У нас є дочка, яка коли-небудь нас залишить.
І, не дивлячись на те, що дочка вже була заміжньою, з багатим приданим, заперечувати статському раднику, при його урочистості, було зовсім, зовсім неможливо.
У лікаря була безодня роботи через медичні огляди багаточисельних знатних персон і видачу їм атестатів, згідно з їхніми різними станами. Лікар був молодий чоловік, темноокий, у світлому костюмі. Лев Оксенштадт не міг з ним змагатися і перетворювався на повну нікчему у ті дні, коли іноземний лікар перебував у готелі. Спочатку лев спробував було бути байдужим, але, коли навіть очі фру Трампе, і ті починали виблискувати при погляді на лікаря, він втратив будь-яку рівновагу.
- Ви зі мною гралися! – говорив він фру Трампе.
Одного прекрасного дня вона відповіла йому:
- Я зовсім з вами не гралася! Але я не так до вас прихильна, як би вам того хотілося. Та і що з того б вийшло? Адже я заміжня, подумайте.
- Ви повинні були говорити так з самого початку!
- Адже ми залишимось найкращими друзями, чи не так? – додала вона.
Тут лев розсміявся.
- І ви будете мені, як сестра – так, здається, про таке говориться?
Але вона втратила голову і вечорами розмовляла в саду з лікарем.
- Я знаю декого, хто би міг бути більш щасливим, - сказала вона і вся почервоніла.
- Але ж це не ви?
- Ні, якраз я. Ви – лікар і повинні це зрозуміти. Небезпечно бути в селі і так гарно оздоровитись від повітря і моря. А тут навіть ні з ким поговорити. До вас тут нікого не було.
Мимо пройшов лев Оксенштадт. Здавалось, він розшукує когось, щоби вбити.
- Ця фру Андерсон може бути з вами, коли їй заманеться, - сказала фру.
Лікар розсміявся.
- Тільки тоді, коли у нас діла, - сказав він. – Ми страхуємо людей. Вона загрібає гроші. Покажіть мені ваше кільце. Дайте ж мені вашу руку. Ні? Ну, тільки на хвилинку?
- Ні, я не смію. А фру Андерсон це робить?... Добре, ось я кладу мою руку у вашу, як наче я вам щось дозволяю. Але, Боже, я зовсім цього не роблю, я вам зовсім нічого не дозволяю, - зрозумійте мене гарненько. Послухайте, що ви робите?
Вона вирвала у нього руку.
Але він вже встиг її поцілувати.
- Яка тепла і гарненька ручка! – сказав він. Мимо пройшла фру Андерсон. Чи запалали в ній ревнощі? Її очі так дивно блиснули, коли вона їх побачила. Фру Андерсон продовжила свій путь, але коли Оксенштадт, сидячи на веранді, заговорив з нею, вона відгукнулась на це з надзвичайною гарячністю. І потім вони довго сиділи, ведучи збуджену розмову, наче бажаючи показати тим двом в саду, що вони знайшли один одного. Фру Андерсон не боялась більше ніяких рахунків. Вона платила в готелі, так як наче маленький борг для неї не мав значення.
Статський радник в темні вечори кидав в її вікно на першому поверсі великі букети. Нічого й казати, що у всіх фру, що тут знаходилися, вона була у повній немилості, але її це не стосувалось. Здавалось, що у неї було кам’яне серце по відношенню до всіх, окрім деяких, ким вона цікавилась. Таким чином, у неї не з’явилося жодного співчуття до її нещасного конкурента, страхового агента Андерсона. Він був буйволом і нічого не говорив серцям. З тих небагатьох слів, якими вони обмінялись, ті, хто стояв навколо могли зрозуміти, що вони бажали один одному лише смерті і розорення.
Агент Андерсон мав вигляд найнебезпечнішого змовника.
Однієї теплої ночі статський радник сидів, висунувшись у вікно, і провітрювався. Було темно, і чувся тільки шелест дерев у саду. Кинувши погляд вниз, на вікна фру Андерсон, він побачив, що вони були зачинені, лампа була потушена – мабуть, фру спала. Але раптом, у темряві він помітив, що одне з вікон відчинилося, і з нього вистрибнув на землю чоловік. Статського радника Адамі боляче кольнуло, і цієї ночі він не міг заснути.
Зранку він ходив один зі своєю жахливою таємницею, але в полудень він вже не міг з нею справитись і, пішов до фру Мільди, щоб розказати їй про таке діло.
Виявилося, що двоє мешканців у готелі, які тільки тут вперше познайомились, вже прекрасно поладили один з одним. Мабуть, здорове повітря звершує такі великі діла.
- Та яке ж тобі діло до фру Андерсон? – сказала фру Мільде.
- Я цього не можу терпіти – відповів статський радник. - Вночі повинен бути спокій.
Фру Мільде кинулась йому на шию, і плакала, і заклинала його думати виключно про неї. Виключно! В іншому випадку вона не винесе.
- Так, так, так!- сказав статський радник. - Ну, звичайно, виключно. Але…
Фру Мільде тільки сильніше плакала і попрікала його, що він день за днем обіцяв їй прийти, але не приходив.
- Ти зайнятий цією іноземкою, - скаржилась вона, - і не думаєш більше про мене.
- А чи не можеш ти, між іншим, сказати мені, що це за гульвіса, який відвідує її вночі? – спитав статський радник, заглиблений в свої думки.
Тоді фру Мільде спалахнула:
- От бачиш, ти знову думав: про неї! Ні, я не винесу цього!
І статський радник був примушений пробути в неї ще добрих півгодини і голубити її, і робити все можливе, щоби повернути їй знову гарний настрій. Йдучи, він сказав їй, сповнений гідності:
- Я думаю, втім, діло йде до того, що ми станемо один для одного більше ніж брат і сестра.
І не дивно, що фру Мільде щасливо заспокоїлась і без сліз вислухала слова статського радник. Вона знову усілась на диван і невдовзі впала в приємну дрімоту.
А статський радник поніс свою таємницю далі, до генерального консула.
- Я, звичайно, не підозрюю в цьому нічному відвідувачі вас, - сказав він генеральному консулу. – А ви, без сумніву, не підозрюєте мене.
- Ніколи в житті – гаряче вигукнув генеральний консул.
І у них стали вологими очі від взаємної довіри.
Вони розмірковували про те що сталося і передбачали, що винуватцем був лев Оксенштадт. Вирішено було, що й надалі статський радник буде наглядати за спокусливими вікнами фру.
- Все-таки дуже прикро, - сказав статський радник, - що доступ туди отримав цей Оксенштадт. В дійсності адже ми – ви і я – були її справжніми друзями.
- Якщо це Оксенштадт, то я поговорю з хазяйкою, - сказав генеральний консул. – Він повинен буде виїхати звідціля. Я цього не потерплю.
Статський радник відповів:
- Я теж не потерплю. Я зовсім не спав уночі…
Що стосується Оксенштанда, то він давав привід до великої підозри. Він все більше і більше захоплювався фру Андерсон і при всіх звертався до неї з люб’язностями. А його попередня любов, красуня, відходила від нього все далі і далі в тінь.
Він відкликав Отто Менгеля, комерсанта, в сторону і почав з ним говорити про гроші – про великі гроші, про нову позичку.
- Ні, - сказав лихвар, - виростає занадто велика сума. У вас, мабуть, є труднощі і з тим, що ви вже отримали.
- Зовсім ні. Ви помиляєтесь. А, окрім того, скоро помре мій дядько. Я тільки-що отримав листа – він помре найближчим часом.
- Будемо надіятись! – сказав Отто Менгель. Але допомагати леву він більше не бажав.
Тоді для лева настали тяжкі дні. Він вже заявив, що бажає застрахуватися у фру Андерсон, і ось тепер він не міг дотриматися свого слова. Нарешті одного прекрасного дня він отримав телеграму про смерть дядька, і Отто Менгель, комерсант, був тут як тут з грошима. Таких казкових відсотків ще в житті не платили. І, тим не менш Оксенштанд змовчав, тому що телеграма була написана ним самим.
В одну з наступних темних ночей знову відчинилося вікно фру Андерсон, і знову з нього вистрибнув чоловік. Бідолаха статський радник Адамі, що знаходився на своєму сторожовому посту біля вікна, все бачив, але нічого зробити не міг. Зате він взяв з собою генерального консула, щоб роздивитися сліди під вікнами фру.
- Це зовсім особливі сліди, - сказав генеральний консул.
- Це чоботи з залізними підковами, - відповів статський радник. – Щось схоже на те, що носять мужики.
Вночі вони роздивилися все взуття, виставлене для чистки в коридор, і знайшли пару чобіт з залізними підковами: вони належали страховому агенту Андерсону.
Ніколи ще два старих шукачі не були так вражені. Але обидва були обурені до глибини душі. На протязі ранку вони зробили декілька невеликих натяків агенту і не пощадили легковажну фру від легких уколів.
- Під вашими вікнами вночі хтось був, - сказав статський радник.
- Так, - сказав також генеральний консул, - якраз під вашими вікнами.
- Що ви говорите? – відповіла фру, - чи не злодії бува?
- Середнього зросту чоловік, років тридцяти, в темному одязі. В чоботях з залізними підковами, які носять селяни.
- Я не наважусь там більше спати, - сказала фру. І вона не спала там більше.
Вдень фру неможна було ніде найти. За обіднім столом її місце було пустим. Поряд з ним було друге пусте місце: лікаря страхового товариства. Але де ж вони? Де вони можуть бути? – запитував кожен. Агент же страхового товариства кусав свої вуса і на вигляд був твердий, як змовник. Його фізіономія не стала м’якшою і тоді, коли хазяйка попросила його зайти до свого кабінету і повідомила йому, що вночі бачили, як він у вікно йшов з кімнати фру Андерсон.
- Ну, так що? – сказав Андерсон.
- Пан директор повинен від’їхати, - сказала хазяйка. – Нічого подібного у себе я не можу допустити.
Андерсон пробурмотів:
- Що ж я був у неї і повинен тепер поїхати – це ще не найгірше.
- Я послала за екіпажем для вас.
- Але гірше те, що вони поїхали, - додав Андерсон. – Чи не можете ви мені сказати, принаймні, куди вони поїхали?
- В цьому я вам не можу допомогти, - відповіла хазяйка.
Андерсон продовжував розмовляти сам з собою.
- Я вже давно їх підозрював. Але я надіявся, що вона стримається в чужому місці.
- Мені здається, що це ви не могли стримати себе.
Андерсон почав дратуватися і відповів:
- Я ж повинен був ходити до неї, щоб приводити в порядок папери, я повинен був підписувати поліси. Хіба ви цього не розумієте?
- Яке вам діло до її полісів? Чужої дами?
- Вона? Чужа дама? Вона ж моя дружина.
- Ваша дружина? – проговорила хазяйка недовірливо.
- Вона моя дружина! – закричав агент Андерсон. – Мені не вдавалось тут зробити діло, тоді я виписав її. А вона взяла та й поїхала з лікарем. Вони мене обдурили, вони забрали з собою усі гроші.
Тоді хазяйка змовкла майже на хвилину, роздумуючи про це. В неї все ще залишалася деяка підозра.
- Адже власну дружину можна відвідувати і вдень, - сказала вона у вигляді легкої спроби.
- А хіба не можна відвідувати власну дружину і вночі? – спитав Андерсон з гіркотою.
І от над усім готелем стався вибух; всі чоловіки відчували себе обдуреними хитрою фру. Агент Андерсон викладав один папір за іншим і доказував, що фру дійсно була його дружиною, і в цьому не лишалося більше ніяких сумнівів; застрахувавши половину готелю вони діяли спільно. Лев Оксенштанд з задоволенням би знищив свою страховку, але він повинен був мовчати через злощасну телеграму. Статський радник Адамі і генеральний консул теж погрожували Андерсону.
- Будь ласка! – відповів Андерсон. – Ви застрахувалися у мене, поліси зберігають силу, мій підпис зробив їх дійсними.
Агенту Андерсону не сталося покинути готель так спішно, як попервах від нього вимагали. Всі чоловіки засуджували такий спосіб ведення справ, де дружиною користувалися як посередником, але зате дами стали на бік агента і взялися влаштовувати йому більш стерпне життя, висловлюючи своє широке співчуття. Надзвичайно радіючи, що небезпечна фру зникла, вони всіляко втішали агента в його нещасті:
- Вона ще повернеться. Вона ще навчиться вважати вас єдиним у цілому світі. Так, принаймні у мене з моїм чоловіком.
Фру Трампе, красуня, яку обдурив темноокий лікар страхового товариства, об’явила, що в неї з чоловіком точнісінько так само, але він все-таки для неї єдиний у всьому світі.
У агента Андерсона була своя особлива манера горювати.
- Ну, звичайно, вона повернеться, - говорив він. – Я її чекаю, так як у неї є вправність страхувати людей. Але якщо вона ще раз втече з преміями, то вона буде до мене занадто дорогою.
Через три тижні від дружини, що втекла було отримано листа, в якому говорилось, що тепер вона стоїть на колінах біля порогу свого чоловіка. «А про лікаря ти мене не питай, - писала вона, - так як він поїхав на все життя».
Агент Андерсон спитав мимоволі:
- Ну, що, хіба я не говорив, що вона повернеться! Але нехай тільки зробить це ще раз і забере з собою гроші, тоді я на нею заявлю!
Агент Андерсон поїхав додому.
Того вечора фру Трампе, красуня, ходила і ламала руки не від чого іншого, як від здоров’я. У неї було достатньо часу, щоб забути лікаря і повернути свою прихильність до лева Оксенштанда. А так як і лев Оксенштанд, в свою чергу, став зовсім бадьорим від сільського і морського повітря, так вони і втішалися один одним, як ніколи раніше.
Він обхопив її за талію і сказав:
- Тепер вам більше не вдасться ухилитися від моєї вічної любові!
На що вона посміхнулася і прошепотіла: «Лагідною літньою порою!» - і вже не відсторонювала його.
Статському раднику Адамі не було іншого виходу, як знову повернутися до фру Мільде. Виключно. Але фру гарно йому помстилася за те, що він в своєму безумстві хотів бути тільки її братом: два вечора підряд вона вислуховувала лише поетичного генерального консула. І тільки на третій вечір вона сказала: «Спробуємо!», і відновила зі статським радником мир.
Вільний переклад КАЛЛІСТРАТА.
Норвегія, XX ст. н. е.