Оттенки женской чести
1.
Слуга свечу несет... Дождливо... Ночь...
В грязи увяз каблук... Идти не в мочь...
Шурша крахмаленым подолом по перилам,
Графиня проскользнула в дверь трактира.
Народу мало… Полумрак и дым...
За дальним столиком отшельник Никодим:
В плаще и в шпорах, шляпа на глаза,
Эфес от шпаги под перчаткой вылезал.
Привстал... Поклон: - Приветствую, графиня!
Простите, я не знаю ваше имя.
- Ах, полно, сударь! Это ни к чему,
Немного чести в свете уж ему...
Наш общий друг вчера воздал вам честь,
Что вы на шпагах лучший в драке здесь.
- Полковник сам на сём собаку съел,
Ему перечить я бы не посмел...
- Раз так, хочу я вас нанять,
Чтоб честь мою дуэлью отстоять.
- Я дуэлянт, мадам, но не убийца -
Вам стоило б к другому обратиться...
- Мне ваша участь, Никодим, важна,
И смерть его мне вовсе не нужна.
Хочу его унизить пораженьем -
Чтоб при свидетелях... чтоб не было сомненья...
А там решите сами, как вам быть, -
Ему вольны вы жизнь и подарить.
За это небольшое приключенье
Получите сполна вознагражденье.
Задаток вот… (Звон кошелька о стол.)
- Ну что ж, согласен! - Кончим разговор!
В трактире этом малость поживите,
На оппонента вам укажет свита.
2.
Небрежно кошелёк себе берёт:
Блеск серебра! Предчувствие не врёт!
Ну неужели наконец-то подфартило?
Второй получит - будет очень мило.
Сильна, видать, обида у графини,
Коль столько выложить готова ныне.
Ну что же, отдохнуть давно пора.
- Хозяин! Мне б девчонку в номера!!!
Вино и мясо на столе… свеча...
Изгибов тень... девчонка горяча...
И до утра в похмельном иступленье
Плясали, извиваясь страстно тени...
Наутро, трубкой чадною смоля,
На тело любовался издаля...
- Скажи, мой господин, что это было?
Меня давно так страстно не любили...
Да жаль, ничто не вечно здесь под солнцем.
Расстанемся.... - А может, не придется...
Меня сегодня в номере дождись,
Я подарю тебе другую жизнь.
Стук в дверь... Трактирщик: - Сударь, вас зовут.
- Уже иду… Оставь девчонку тут...
Пускай дождется возвращенья моего...
- Будет исполнено. (Горсть серебра его.)
3.
Слуга графини передал письмо:
"Сегодня в восемь в парке Невесмон
Проедет группа всадников лихих -
Противник ваш по центру среди них".
Ну, что ж, пора немного поработать,
И, жизнь вверяя в божии заботы,
В седло проворно Никодим вскочил
И к месту осмотреться поспешил.
Смеркалось… Время близится к восьми...
А в голову все мысли роем шли:
- Туг кошелек. Надеюсь, он придет.
Второй мне всё покоя не дает -
Решил бы разом все свои проблемы,
Деньга сулит большие перемены...
Но, кажется, пора. Уж свет огней
Аллеей разгоняет рой теней.
4.
Вот группа всадников проходит перед ним,
Дорогу преградил им Никодим.
- Эй! Кто здесь?! Убирайтесь прочь,
Коль жизнь вам дорога! - Приятно в ночь
Вот так на звёзды в тишине глядеть...
Так отчего бы и не умереть?..
Один слуга уж пистолет добыл,
Но жестом господин остановил.
- Ну что же, сударь, так тому и быть,
Я шпагою готов вам услужить.
- К услугам вашим, - ухмыльнулся Никодим. -
Да только смерть тут уготована другим.
Плащи сползли на землю за спиной.
- Не трогайте его, - сказал, - он мой...
Во свете факелов мерцала сталь,
Смерть за плечами вглядывалась вдаль.
Однако вдруг заметил Никодим,
Что ведь противник-то не очень победим:
Вот выпад неплохой, вот мастерский укол.
И всё трудней парировать напор...
И вот уж два пореза на плече,
А сил всё меньше, духа нет вообще...
И что-то надо срочно предпринять
И как бы в ящик, часом, не сыграть.
И вдруг Господь к нему благоволил:
Поддев клинок, противника свалил
И шпагой уж подпёр ему кадык...
- Петля!!.. Прием запретный!!! - слышен рык.
- И что с того? - смеётся Никодим. -
В раю пожалиться о том спеши святым.
- Ну что ж ты медлишь? Забирай скорей
Ты жизнь мою… Была б она моей...
Сегодня жизни грешные в цене,
Да жаль, принадлежит, увы, не мне.
- Кому ж?..
Вдруг - выстрел!! Пламени заря...
Графини голос: - ЕЙ ХОЗЯЙКА Я!
Пронзенный пулей, рухнул Никодим,
Застыл его противник, недвижим.
- Вас попрошу о том не забывать,
Когда вы вновь потащите в кровать
Свою очередную протеже -
Посплетничать чтоб с нею в неглиже...
И, громко рассмеявшись в эту ночь,
Графиня ускакала тут же прочь.
5.
Сеньор, склонившись, всё чего-то ждал,
Да только Никодим уж не дышал...
Закрыл глаза ему своей рукой.
И вдруг… услышал плач он за спиной.
- Эй, кто там?! Слуги! Поживей огня!!
Лицом уткнувшись в бок его коня,
Рыдала на аллее не на шутку
Осиротевшая младая проститутка...